기술 분야에서 여성에 대한 논의는 지난 수십 년간 크게 변화해 왔습니다. 처음에는 단순히 ‘존재를 드러내는 것’이 목표였다면, 이제는 대표성, 연대, 영향력에 관한 더 큰 이야기로 확장되고 있습니다.
Cloudera의 최고마케팅책임자(CMO)인 Mary Wells는 이러한 변화를 가장 가까이에서 목격해 왔습니다. 기술 업계를 대표하는 여러 기업에서 25년 이상 경력을 쌓아온 그녀는 여성의 역할과 발언권이 어떻게 변화해 왔는지를 몸소 경험했습니다. 또한 그녀는 Cloudera의 기술 분야의 여성 리더들(Women Leaders in Technology, WLIT) 이니셔티브의 총괄 후원자로서 여성과 연대자들이 함께 배우고, 리더십을 발휘하며, 서로를 독려할 수 있는 새로운 성장 단계를 만들어가고 있습니다.
Mary는 자신의 경험을 바탕으로 기술 분야에서 여성 리더십이 발전해 온 과정을 세 가지 시대로 설명합니다. 각 시대는 이전 단계의 성과 위에서 진화해 왔으며, 지금 이 순간에도 새로운 시대가 서서히 모습을 드러내고 있습니다.
첫 번째 시대: 대표성과 소속감
약 20여 년 전만 해도 '진보'란 단순히 ‘존재를 인정 받는 것’을 의미했습니다.
당시 기술 업계의 많은 여성들은 부서에서, 프로젝트 팀에서, 심지어 건물 전체에서 '유일한 존재'였습니다. 이 선구자들은 주어진 업무를 수행하는 동시에 자신의 존재 가치를 스스로 증명해야 했습니다.
최근 한 인터뷰에서 Mary는 이 시기에 기업 및 산업 행사에서 자연스럽게 이루어졌던 여성 기술인 사이의 비공식 모임을 회상했습니다. 그녀는 돌이켜보면 이러한 모임들은 오늘날 체계적으로 운영되는 여성 기술인 지원 네트워크의 초기 형태였다고 말합니다.
Mary는 특정 층이나 부서에서 유일한 여성으로 일했던 경험담을 나누던 여성들을 떠올립니다. 다른 여성 리더들과 WLIT 대화를 마친 뒤 눈물을 흘린 여성도 있었습니다. 이 눈물은 슬픔이 아니라 안도감에서 비롯된 것이었습니다. 많은 이들에게 이는 직장에서 겪는 어려움이 결코 혼자만의 문제가 아니라는 사실을 처음으로 깨닫는 계기가 되었습니다. 서로 비슷한 경험담을 공유하며 자연스럽게 대표성과 소속감이 형성되었습니다.
평범한 대화는 고립감을 허물고 연대감을 만들어냈습니다. 여성들은 서로의 이야기를 듣고 격려하며, 소속감 자체가 하나의 힘이 될 수 있음을 확인했습니다.
이 시기, 동료 공동체는 여성들이 회의 테이블에 앉고 그 자리를 계속 지켜 나갈 수 있는 용기의 원천이 되었습니다.
두 번째 시대: 자신감과 발언권
여성들이 회의에 참여하기 시작하면서 대화의 방향도 달라지기 시작했습니다. 단순히 회의에 참석하는 것만으로는 충분하지 않았으며, 의미 있는 참여가 필요한 단계로 접어들었습니다.
이러한 이유로 기술 업계 여성 리더십의 두 번째 시대는 자신감의 시기로 정의됩니다. 여성들은 자신의 목소리를 내고, 의사 결정에 영향을 미치며, 진정성 있는 리더십을 발휘하는 방법을 모색하기 시작했습니다. Mary는 약 10년 전 가장 자주 들었던 질문들이 자기 회의와 관련된 것이었다고 회상합니다. 여성들은 “어떻게 하면 좀 더 의미 있는 존재가 될 수 있을까요?”라고 질문했습니다.
당시 회의실에 앉아 있으면서도 진정으로 그 자리에 속해 있다고 느끼지 못하는 상태를 나타나기 위해 ‘가면 증후군(imposter syndrome)’이라는 용어가 널리 사용되었습니다.
그러나 시간이 지나면서 Mary는 이 표현이 문제의 본질을 충분히 설명하지 못한다고 느꼈습니다. 가면 증후군은 여성만의 문제가 아니었습니다. 누구나 자기 회의감을 겪게 되는 순간이 있습니다. 중요한 것은 회의감이 사라질 때까지 기다리는 것이 아니라, 두려움 속에서도 계속 나아가는 것입니다. Mary는 자신감이 많은 경우 용기에서 시작된다고 믿습니다. 그녀는 동료들에게 “두렵더라도 해보라”고 말합니다. 이는 익숙한 영역을 벗어날 때 진정으로 성장할 수 있음을 상기시키는 말입니다.
이 시기는 여성들이 리더십에 대한 허락을 기다리는 대신 스스로 대화를 주도하기 시작한 전환점이었습니다.
세 번째 시대: 연대와 파트너십으로 확장되는 포용성
세 번째 시대의 핵심은 연대와 공동의 책임입니다. ‘여성만의 문제’에서 벗어나 이제는 모두가 참여하는 단계에 이르렀습니다. 남성과 여성 모두가 그들을 둘러싼 다양성을 반영하는 팀을 만들기 위해 함께 노력하고 있습니다.
Mary는 이러한 변화를 직접 목격했습니다. 런던에서 열린 한 기술 리더십 패널 행사에서 그녀는 청중의 약 60%가 남성이라는 사실을 깨달았습니다. 그녀는 다양한 동료들이 이러한 문제에 귀 기울이고 연대하고 있음을 실감했습니다. 그동안 논의가 얼마나 발전해 왔는지를 단적으로 보여주는 순간이었습니다.
Mary는 WLIT와 같은 포럼이 왜 필요한지에 대해 한 남성 동료가 의문을 제기했을 때, 또 다른 남성이 곧바로 "테이블 주변을 둘러보라”고 말했던 순간을 떠올렸습니다. 이는 당시 참석자 대부분에게 그 이유가 이미 자명하다는 사실을 암시하는 발언이었습니다. Mary는 이러한 연대가 논의에 신뢰성과 추진력을 부여한다고 말합니다.
이제 진보는 모두가 함께 참여하고, 경청하며, 그 과정에서 서로를 끌어주고 성장하도록 돕는 데 달려 있습니다.
새로운 시대: 리더십과 영향력
새로운 시대는 이미 시작되었으며, 다음 시대의 핵심은 ‘영향력’입니다. 여성들은 더 이상 기술의 미래를 논의하는 대화에 참여하는 데 그치지 않고, 그 미래를 직접 만들어가고 있습니다. Cloudera의 글로벌 EVOLVE 행사에서 진행된 WLIT 세션은 이러한 변화를 잘 보여주는 사례입니다.
WLIT에서는 산업 전반의 리더들을 초청해 “행동을 가속화하고, 혁신을 가속화하라(Accelerate Action, Accelerate Innovation)”는 주제 아래 적응형 리더십과 책임 있는 AI과 같은 의제에 대해 논의했습니다. 네 차례의 행사 동안 300명이 넘는 외부 등록자와 약 200명의 참석자가 참여했으며, 이는 이러한 논의에 대한 높은 관심을 보여줍니다.
세션에서는 다음과 같은 주제를 다루었습니다.
거버넌스와 투명성을 기반으로 한 리더십(로보틱스의 규칙에서 얻은 시사점)
사람들이 적극적으로 참여하고 싶어 하는 책임 있는 AI의 미래 설계
인간 중심의 적응형 리더십 스타일 구축
세션에 대한 피드백은 이러한 논의가 얼마나 큰 공감을 얻고 있으며, 동시에 얼마나 필요한지를 잘 보여줍니다.
한 참석자는 다음과 같은 소감을 전했습니다.
“뉴욕 WLIT 패널은 제가 본 패널 중 가장 솔직하고 몰입도 높은 세션이었습니다. 사고의 다양성과 대표성이 매우 인상적이었습니다.”
Mary는 EVOLVE *에서 진행된 WLIT 세션을 통해 영향력이 실제 변화로 이어지는 과정을 확인할 수 있다고 말합니다. 이는 자연스러운 진화의 결과입니다. 이제 초점은 여성이 기술 리더십에 속해 있음을 증명하는 것이 아닙니다. 이제는 미래를 설계할 대화를 동등하게 주도하는 데 집중해야 합니다. 목표는 더 이상 ‘여성 리더’로 불리는 것이 아닙니다. 이제 우리는 성별 구분을 넘어서 동등한 ‘리더’로 인식되기를 원합니다.
앞으로의 이야기: 기술 분야의 여성 리더십
각 시대는 다음 시대를 위한 기반을 마련해 왔습니다. 소속감은 자신감을 만들었고, 자신감은 연대를 낳았으며, 연대는 영향력으로 이어지고 있습니다. Mary는 이미 네 번째 시대의 윤곽이 드러나고 있다고 말합니다.
기술 분야 여성 리더십의 이야기는 아직 끝나지 않았습니다. 이는 회복력과 용기, 그리고 연결에 관한 이야기입니다. 혼자가 아닌 함께 성장하기로 선택한 사람들의 이야기입니다.
Cloudera와 업계 전반에서 Mary Wells와 같은 리더들은 진정한 진보란 테이블에 놓인 자신의 자리를 활용해 다른 이들을 위한 공간을 만들고 미래를 만들어가는 것임을 상기시켜 줍니다.
EVOLVE25에서 기술 분야의 여성 리더들(WLIT)가 만들어내는 변화를 직접 확인해 보시기 바랍니다.
더 자세한 내용이 궁금하신가요? 기술 분야의 여성 리더들(WLIT) 페이지에서 확인할 수 있습니다.
